Brainworx bx_console SSL 4000 Eは、Plugin Allianceから発売されているEQ（厳密にはチャンネルストリップ）のプラグイン・エフェクトだ。
多くの著名なエンジニアがこのプラグインを愛用しており、興味本位で購入したのだが、今では僕のミックスには無くてはならないツールとなってくれた。
目次
SSLのEQの特色とは？
かつて、「録音はNeveで、ミックスはSSLで」というのが、プロの世界のレコーディングの標準的な流れだった。bx_console SSL 4000 Eを使うと、その意味がよく分かる。
例えばNeve 1073（プリアンプ）には3バンドのざっくりしたEQしか付いていないけど、SSL 4000 EだとEQの帯域を決めたり、Q幅を設定したりすることができる。
現在ではFabFilter Pro-Q 3のような「便利ツール系」のデジタルEQもあるが、SSLはその先駆けとなるような存在だったのではないだろうか。
【レビュー】FabFilter Pro-Q 3は最高のデジタルEQ。優れたミックスのための必須プラグインです
「じゃあPro-Q 3を使えばいいじゃん！」と思うかもしれないが、SSLのEQは機能的な良さと音質的な良さ、両方を兼ね備えているのだ。これが皆がSSLを使う理由なのだと分かった。
bx_console SSL 4000 Eの良いところ
1. 最大15dBまでブースト／カットできる
たとえばPro-Q 3だと、標準だとプラマイ6dBのレンジに設定されている。それ以上のブースト／カットを行おうとすると、GUIが縮小表示モードに変化していくことが分かるだろう。
この仕様のため、6dBを超えるブースト／カット処理を行うことに抵抗があるPro-Q 3ユーザーも意外と多いのではないだろうか？「過度なEQのブースト／カットは良くない」とか巷ではよく聞くし……と。
bx_console SSL 4000 Eだと、そんなことを気にせずに、グイッ！とつまみを持ち上げることができる。最大で15dBまでブースト／カットが可能だ。この仕様は、実は良いミックスを行う上で、大きな助けとなってくれる。
少しずつカットするというのは、一見お利口なスタイルに見えるが、落とし穴もある。それは「大幅にEQをしなければ解決しない局面」を乗り越えられないことだ。というのも、実際プロのエンジニアは、問題があると思えば10dB以上のブースト／カットを当たり前のように行うからだ。
著名なエンジニアの教則ビデオを見ても、必要であれば、6～12dB程度の大きなブーストやカットを行っていることが分かる。
ミキシング中級者から上級者へと移行するためには、この「大胆なブースト／カット」を適切にできるようになるための“判断力”を持つ必要がある。
2. アナライザーが付いていない
bx_console SSL 4000 Eには、デジタルEQに付属しているようなアナライザーは付いていない。一見デメリットとも思えるようなこの仕様は、むしろ歓迎すべき仕様だといえる。目ではなく耳を頼りにしたEQ処理を行うことにつながるからだ。
前述の内容とも関連するが、耳を頼りにEQをすることは、不適切なEQを防ぐことにつながる。大胆にカットすべき局面でカット量が不足したり、逆に少ししかブーストしちゃダメなところで過度にブーストしてしまったりすることを避けられる。
3. GUIが洗練されている
bx_console SSL 4000 EのGUIは洗練されている。必要なツマミが、必要な大きさで、必要な位置に配置されている。実際に操作する上で、不満点はほとんどない。
これはもちろん元のSSLコンソールのデザインが優れていて、それを忠実にプラグインに移植した結果ではあると思う。
他のプラグインと比較すると、当プラグインのGUIの秀逸さを実感できる。例えば無料配布されていたこともある同社の「bx_console Focusrite SC」だと、あまり使わないツマミが大きかったり、逆によく使うツマミが小さかったりする。
このように他のチャンネルストリップ系プラグインでは、GUI設計がイマイチだなと思うこともよくある。それと比べて、bx_console SSL 4000 EのGUIは洗練されている。
4. 操作感も悪くない
bx_console SSL 4000 Eの操作性は、アナログコンソールを模したプラグインの中で考えれば、比較的優秀な方だ。
次のようなマウスショートカットも搭載されている。
- Shift + ドラッグ：0.1dB単位で微調整する
- Ctrl + クリック：つまみをデフォルト位置に戻す
- 実質的にバイパスボタンとして使える。
Plugin Allianceの製品だと、たとえばLindell系のプラグインは、微調整がやりづらかったり、クリックしたポイントにフェーダーがいきなり動いてしまって使いづらかったりすることがある。
bx_console SSL 4000 Eの操作性は悪くない。数値入力ができればなお良かったと感じるが、そこは妥協できる範囲。
5. 音がクリアでシャープ
SSLのEQは、クリアで都会的な雰囲気をもたらしてくれる。感覚的な話になってしまうが、「シャキッ」とした音になってくれる。
往年の名盤では、プロのエンジニアがSSLでミックスした作品も多い。bx_console SSL 4000 Eを使っていると、その質感に少しだけ近づけたかなと思えてくる。
デジタルEQだけでイコライジングを行うと、次第に音が鈍っていくような感じがある。だけどbx_console SSL 4000 Eを中心に使っていけば、音像がハッキリしてくれる。
その他の特徴
TMTテクノロジーが搭載されている
他のPlugin Alliance製品同様、bx_console SSL 4000 Eには、TMTテクノロジーという技術が搭載されている。※「Tolerance Modeling Technology」の略だ。
TMTテクノロジーはひとことで言うと、「リアルミキサーのチャンネルごとの特性のバラつきを再現することで、平面的なミキシングに陥るのを解消する機能」だ。
Bertom EQ Curve Analyzer等で覗いてみると、全く同じ設定でEQを掛けているにも関わらず、チャンネルによって微妙にEQポイントがズレていることが分かる。
LchとRchでもズレが発生する。これがアナログ感＝ミックスの自然さににつながる。また、ステレオ感の増大にもつながる。ステレオトラックの素材を処理する場合は、この左右のズレは良い結果につながりやすいと、個人的には感じている。
THDツマミで歪みも加えられる
小さいTHDツマミをひねると、素材に倍音が付加される。主に3・5次倍音が付加されることが分かる。※2次倍音も少し加わるが、控えめ。
ガッツのある音に仕上げたいときは、他のプラグインを起動することなく、このTHDツマミを回せば良い感じになる。便利だ。
Black／Brownモードを切り替え可能
bx_console SSL 4000 Eは、デフォルトだとBlack Modeになっている。ここで「EQ TYPE」のスイッチを押下させると、Brown Modeに切り替わる。LF（Low Frequency）のツマミの色が変わるので判別可能だ。
音の傾向に若干の違いがあるので、気に入った方を選ぶとよい。
※マニュアルには、「BlackはNo.1 ロックンロール・フィルターであり、Brownはよりスムーズな音」だと書かれている。
コンプやゲートも使える
bx_console SSL 4000 Eはチャンネルストリップなので、コンプやゲートも使うことができる。
※僕はコンプやゲートは他のプラグインを使うため、出番はほぼないけど。
まとめ
bx_console SSL 4000 Eは
- 優れた操作性
- 優れた機能性
- アナログ感のある音質
これらを備えたSSLの素晴らしさを感じさせてくれるプラグインだ。Plugin Allianceの製品は定期的にセールが行われるので、機会があればこのbx_console SSL 4000 Eも一度試してみてほしい。
